Des premières directives des années 1960 à la future loi santé animale, vétérinaires et juristes européens ont bâti un cadre communautaire de la santé animale qui s’impose aujourd’hui aux États membres. Dans l’optique de la construction du marché unique, ce cadre s’est développé verticalement, par maladie et espèce. Dès la fin des années 1980, cette approche verticale a été contestée par les tenants d’une approche sécuritaire globale, non spécifique, préconisant une analyse de risque systématique et l’obligation de résultat. Nous proposons un focus sur les mécanismes d’institutionnalisation dans la construction de la politique européenne de santé animale en identifiant quatre phases. Cet article évoque les deux premières : de 1957 à 1985, une consolidation discrète des institutions de santé animale contre le voeu des États membres ; de 1986 à 1995, la mise en place des outils santé animale du marché unique. Nous discutons ensuite la nature non linéaire de la progression des institutions de santé animale et pourquoi elles conservent un caractère inachevé, en l’absence d’objectifs politiques clairs.